В технике уплотнений используются в основном представители двух групп макромолекулярных (полимерных) материалов, а именно материалы групп эластомеров и термопластов (пластомеров).

Макромолекулярные материалы представляют собой органические соединения, молекулы которых состоят из нескольких или многих тысяч, а иногда даже из миллионов атомов и носят название макромолекул, молекул-великанов , нитевых или цепных молекул. Их образование может просиходить различным путём: посредством превращения высокомолекулярных естественных (природных) материалов, например таких как природных каучук; посредством присоединения низкомолекулярных основных структурных элементов, так называемых мономеров, а также посредством различных химических реакций, например синтетический материал "искусственный каучук".

Эластомеры

Эластомеры - это материалы, которые посредством применения относительно небольшой силы поддаются очень сильному растяжению. Благодаря их строению эластомеры обладают очень высокой степенью способности возвращения в исходное положение. Это означает, что остаточное изменение формы этих материалов является незначительным. В принципе эластомеры можно разделить на две группы: эластомеры химического сшивания и термопластические эластомеры.

Химически сшитые эластомеры или резиновые мтериалы являются высокополимерами, макромолекулы которых сшиты крупными петлями с помощью добавления вулканизационного средства. Юлагодаря подобному химическому сшиванию они не поддаются плавлению и распадаются при высоких температурах. Более того, подобное сшивание способствует тому, что резиновые материалы являются нерастворимыми и в зависимости от среды менее или более сильно разбухают или сокращаются.

Термопластические эластомеры - это материалы, которые обладают характерными свойствами эластомеров в пределах высокогно температурного диапазона. Однако их сшивание происходит физическим, а не химическим путём. Благодаря этому они плавятся при высоких температурах и поддабюся переработке путём обычных термопластических методов переработки. Термопластические эластомеры растворимы и обладают в общем более низкой способностью набухания по сравнению с их химически сшитими эквивалентами.

Эластомеры в общем подразделяются на "полярные" и "неполярные", а эти в свою очередь на "насыщенные" и "ненасыщенные" типы. Исходя из полярности можно сделать вывод о набухании и химической устойчивости. Судя по насыщению можно сделать вывод об озоноустойчивости, а также устойчивости к старению.

Насыщение

Насыщение эластомеров даёт информацию о том, содержится ли в макромолекулах материалов свободные двойные соединения. В макромолекулах насыщенных эластомеров не содержится двойных соединений. В силу этого они располагают более высокой озоноустойчивостью, а также устойчивостью к старению, чем ненасыщенные эластомеры.

Полярность

Полярность синтетического материала, как уже было упомянуто выше, даёт информацию о сопсобности набухания и химической устойчивости материала в различных средах, при чём, как правило, полярные эластомеры и полярная среда и неполярные эластомеры и неполярная среда являются несовместимыми. При этом необходимо отметить, что неспециалист не в состоянии (или в недостаточной степени) определить химическую устойчивость эластомера.

Полярная среда - это например: вода, моющее средство, спирт, кислоты и основания, сложный эфир и т.д.

Неполярная среда - это например: минеральные масла, бензин, масла и жиры растительного и животного происхождения, силиконовые масла и жиры, углеводы.

Нижеприведённая схема даёт представление о важнейших химически и физически сшитых эластомерах, которые применяются в технике уплотнений.